Le premier semestre 2017 a été très favorable aux activités de recyclage avec une différence d’évolution de plus en plus contrastée entre le marché du papier graphique, dont la consommation continue de baisser et celui du carton, en croissance. Le marché était demandeur sur toutes les qualités, avec une hausse des niveaux de prix sur toutes les sortes et surtout sur
le carton.
Cependant, l’été 2017 a été marqué par l’annonce du gouvernement chinois de limiter ses importations à compter du 1er janvier 2018, bouleversant le marché du recyclage, notamment la filière papiers-cartons. Ainsi, dès l’annonce, les prix ont baissé avec un marché de
l’exportation bloqué et des usines européennes saturées. Enfin, la pénurie de chauffeurs a constitué une contrainte tout au long de l’année.

L’année 2018 a débuté en situation de crise, avec des papeteries saturées, des stocks en excès sur les centres de tri, et de grandes difficultés d’écoulement pour certaines sortes comme les « sortes mêlées ». Malgré une augmentation des capacités de production et la demande soutenue dans le secteur de l’emballage (carton), les usines papetières européennes ne pourront pas absorber la totalité des tonnages de papiers-cartons récupérés produits en Europe. Les entreprises de la filière papiers-cartons devront faire face et s’adapter à la fermeture définitive de la Chine pour les « papiers-cartons mêlés » et à ses exigences très élevées de qualité pour les cartons. La question est de savoir pendant combien de temps l’industrie papetière chinoise, qui alimente le secteur de l’emballage chinois, pourra se priver de fibres de récupération.